Caléndula

Vamos a continuar un poco con las plantas que se pueden cultivar en nuestra propia casa, terraza, o jardín.

En este caso vamos a tratar de la caléndula, una planta anual, que por lo general se suele cultivar en jardín, pero que también podemos desarrollarla en maceta.

Su nombre científico es Calendula officinalis, y aunque normalmente la conocemos por Caléndula, también es conocida por Maravilla.  (En catalán calèndula, gojat, boixac).

Esta planta es originaria de Egipto, y se cultiva por sus flores.

Existen numerosas variedades, con flores de color amarillo o anaranjado vivo, simples o plenas. La caléndula que crece silvestre puede llegar a medir hasta los 50 cm de altura.

Su nombre procede del latín, calendas, que hace referencia al primer día del mes, debido su facilidad de floración, ya que sus flores, si las condiciones climáticas no son muy rigurosas, pueden despuntar todos los meses.

Cultivaremos la caléndula en el exterior o en macetas a partir de semillas y comprobaremos que brota con facilidad. Se planta en primavera en un terreno seco y pobre, situado al sol, aunque puede situarse también en semisombra. Necesita, eso sí, espacio holgado para desarrollarse, dejando al menos unos 30 cm entre cada dos plantas, y abonarlas cada dos semanas. Si la cultivamos en el interior, hay que buscarle un emplazamiento fresco y claro, y una mezcla constantemente húmeda. En el exterior soporta bien condiciones extremas, tanto  heladas como sequía.

No obstante, para que se desarrolle adecuadamente necesita riego habitualmente. La recolección de las flores se realiza cuando las flores se abren, y se conservan en un lugar a la sombra, sin humedad. Una vez que están complemente secas, se conservan en tarros de cristal hasta su utilización.

Propiedades de la caléndula

Contiene un aceite esencial que contiene compuestos carotenoides (caroteno, calendulina y licopina). También contiene una resina, una saponina y un principio amargo.

Suelen utilizarse principalmente sus flores, aunque también en algunos casos se emplean sus hojas.

Entre sus principales propiedades cabe mencionar que favorece la cicatrización rápida de las heridas.

Es antiinflamatoria y antiséptica, y es el ingrediente principal de pomadas y aceites que se utilizan en quemaduras y picaduras. Se usa también como remedio para diversas afecciones cutáneas, como el acné o, simplemente, como hidratante de la piel. Asimismo, es eficaz para reducir las afecciones reumáticas, y se utiliza también en tintura o en extracto como el árnica, cuyas propiedades posee.

Su uso interno (en infusión) no es tan frecuente como su uso externo, pero se puede tomar una infusión de sus hojas en el caso de indigestión, úlcera, gastritis y vómitos, así como para regular la menstruación, pues entre sus propiedades también destaca el ser antiflogística. No conviene emplear durante el embarazo.

En algunas especies los pétalos florales y las hojas tiernas son comestibles, y se utilizan para decorar ensaladas y otros platos por su intenso color.

Preparación de pomada y tintura de caléndula

La pomada se prepara con 35 g de flores frescas previamente machadas en un mortero; se mezclarán a baño maría con 80 g de glicerina vegetal y 20 g de cera de abeja, revolviendo durante 20 minutos. Se filtra todavía en caliente y se deja enfriar a temperatura ambiente para guardar esta pomada en el frigorífico.

Para realizar la tintura se necesita macerar 30 g de flores frescas en 100 cc de alcohol de 70 grados, dejándolo reposar durante 10 días, pasados los cuales se filtrará y se guardará en un tarro de color oscuro.

En las cremas hidratantes para el cuerpo que suelo hacer, normalmente empleo infusión de caléndula en la fase acuosa de la crema, además de otros productos, pues considero que esta planta es indispensable.

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